Paolo Dalla Chiara, portrait officiel fourni par la famille
Paolo Dalla Chiara s’en est allé en silence, avec sa discrétion habituelle, au début de l’été, le dimanche 29 juin, alors que nous étions tous distraits par les préparatifs des vacances.
Il est parti quelques semaines seulement après son grand ami et compagnon d’aventures de toujours, Giuliano Berretta, décédé le 26 mai, dont il avait été pendant des années la voix et le bras droit en Italie.
Tous deux participaient à l’aventure d’Eurovisioni depuis sa création, car tous deux (Paolo et Giuliano) faisaient partie de ceux qui rendaient possible la télévision européenne, dont Eurovisioni s’occupe.
En effet, Giuliano Berretta, alors qu’il était encore à l’ESA, avait expérimenté les prototypes de satellites de diffusion directe, comme celui à partir duquel avait été lancée la première chaîne paneuropéenne, simplement appelée Europa TV . Puis, après être passé chez Eutelsat en tant que directeur commercial, il avait transformé l’expérimentation des satellites de l’ESA en l’une des réussites de l’industrie européenne, avec la flotte de satellites Hot Bird, qui a permis aux chaînes de télévision des pays européens d’être diffusées en Europe, puis aux chaînes du monde entier d’être diffusées en Europe et enfin aux chaînes de tout le bassin méditerranéen, d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient. À tel point qu’aujourd’hui, plus de 6 500 chaînes de télévision sont transportées par Eutelsat dans le monde.
Paolo Dalla Chiara aux funérailles de Berretta, Rome, 31 mai 2025
Mais si Berretta était le « deus ex machina » de la télévision par satellite, Paolo en était le plus grand évangéliste, parcourant l’Italie et toute la Méditerranée pour donner corps et application concrète aux visions de Giuliano. En 1996, il devient en effet responsable des relations extérieures d’Eutelsat pour l’Italie, contribuant de manière décisive au développement de la télévision par satellite en Italie. Statisticien de formation, il se réinvente en tant que responsable marketing pour la Fiera di Vicenza (de 1984 à 2015) afin de l’aider à se diversifier.
C’est en effet lui qui a eu l’idée de lancer en 1994 Sat Expo à Vicence, qui est très vite devenue un salon de référence pour toute l’Europe de la télévision par satellite, et de créer le réseau des antennistes de toute l’Italie (avec une école de formation : Eurosatellite d’Alberto Borchiellini), sans lequel le nouveau mode de distribution du signal télévisé n’aurait jamais pris pied. Alors qu’en Europe du Nord, la télévision par satellite s’est limitée à alimenter les réseaux câblés (avec une distribution essentiellement « BtoB »), dans les pays latins comme l’Italie, l’Espagne, Grèce et de la rive sud de la Méditerranée (où le câble n’a jamais existé), il a fallu transformer ce modèle en « BtoC », en convainquant non pas quelques dizaines de propriétaires de réseaux câblés, mais des millions de foyers individuels de s’équiper d’antennes de réception satellite.
Une entreprise gigantesque qui passait par la mise en place d’un réseau capillaire couvrant non seulement les villes, mais aussi les villages, même les plus reculés, afin de permettre à tous d’installer des antennes sur le toit de leur maison, dans leur jardin ou partout où le signal pouvait être capté.
Mais Sat Expo n’était pas seulement cela. C’était bien plus : c’était le lieu où, une fois par an, la réflexion internationale était portée au niveau italien, en organisant (outre les événements techniques) des conférences, des annonces et des réflexions institutionnelles, des revues de programmes. C’est précisément ici qu’est née en 2005 l’idée du HD Forum Italia, qui s’est ensuite constitué en association en 2006 afin de promouvoir la diffusion en Italie de cette nouvelle norme de diffusion, qui n’était alors encore qu’expérimentale.
C’est Paolo lui-même, reprenant la suggestion d’Eurovisioni (de Duilio Giammaria et de l’auteur), qui a proposé à Berretta de lancer les « Hot Bird TV awards », c’est-à-dire le premier concours international de télévision par satellite, réservé aux chaînes diffusées par Eutelsat.
L’idée a rapidement pris forme et la première édition s’est tenue en marge du Sat Expo dès 1998, avec un jury international composé de critiques télévisuels du Monde, de La Stampa, de Milliyet, de Ta nea, de Millecanali, de TVsat Pologne, etc. Elle a rencontré un succès retentissant, impliquant chaque année des centaines de diffuseurs par satellite du monde entier. Pas mal pour un projet qui partait d’une idée qui s’est ensuite révélée erronée, à savoir qu’il existait une esthétique spécifique à la télévision par satellite, différente de celle des télévisions nationales, diffusées par voie hertzienne terrestre ou par câble.
Le temps a montré qu’une telle spécificité n’existait pas et que la télévision restait la télévision, qu’elle soit distribuée par câble ou par voie hertzienne. Il est vrai cependant que l’intuition était juste, en particulier pendant les années où les Hot Bird Awards ont existé (c’est-à-dire de 1998 à 2016, même s’ils ont été rebaptisés Eutelsat TV Awards en 2012). C’étaient les années où la distribution par satellite offrait de nouvelles possibilités (mais aussi de nouveaux défis) jusque-là inconnues ou inimaginables pour les chaînes nationales.
Le défi du multilinguisme, par exemple. Mettre une chaîne de télévision sur les satellites Eutelsat signifiait soudainement atteindre un public potentiel de millions de personnes dans toute l’Europe et au-delà, dans un bassin géographique d’un demi-milliard de personnes parlant plus de 25 langues différentes. Un défi auquel les chaînes de télévision par satellite ont répondu avec beaucoup d’inventivité, par exemple en lançant des chaînes musicales (où la langue importait moins) ou des chaînes sportives, voire Euronews, qui a révolutionné la langue à la télévision en introduisant le signal audio multilingue avec cinq pistes permettant de combiner cinq canaux audio différents à un seul signal vidéo. Une prouesse technologique, étant donné qu’on était encore à l’époque de l’analogique et de la production sur Betacam, qui avait beaucoup de mal à gérer cinq audios différents.
Mais comme il s’agissait d’un nouveau marché, cela a permis, comme c’est toujours le cas au début d’une nouvelle technologie, de créer des espaces pour l’innovation, ou simplement pour de nouvelles offres qui ne trouvaient pas suffisamment d’espace sur les ondes terrestres (limitées à 5-6 chaînes maximum par pays) ou sur le câble (avec un maximum de 20-30 chaînes).
Au cours de ces années, grâce à cette incroyable opportunité, la télévision thématique (ainsi définie par opposition à la télévision généraliste) est née, avec des offres incroyables et imaginatives. Même si, au début, beaucoup se sont contentés de copier le modèle américain classique, qui consistait principalement à étendre l’offre des genres télévisuels les plus attractifs de la télévision généraliste, limitée à quelques heures par jour, à une offre 24 heures sur 24 sur les chaînes thématiques par satellite.
Le modèle américain a démarré avec les informations de CNN, les programmes pour enfants de Cartoon Network, le sport d’ESPN, les chaînes de voyage de National Geographic, les chaînes de cinéma, etc. En Europe, il s’est décliné avec des offres thématiques similaires, mais séparées par langue, compte tenu de la fragmentation linguistique du marché paneuropéen. CNN a ouvert la voie à BBC World Service et Sky News en Grande-Bretagne, à une offre multilingue Euronews pour les cinq plus grands pays européens, à LCI en France et à CNN Deutschland. Tout comme HBO est devenu Canal + en Europe, Telepiu ou Canal Satellite Digital en Espagne, ESPN en Europe s’est retrouvé face à Eurosport, Canal + sport, Sky sports, etc.
Mais parallèlement à ces déclinaisons classiques, le marché naissant de la télévision par satellite a ouvert des opportunités inédites, sur lesquelles se sont concentrés les jurés des HBA et ensuite des Eutelsat Awards, comme le lancement de chaînes musicales dédiées à des genres particuliers (de Mezzo pour la musique classique à la palette de chaînes « Trace » dédiées à des genres musicaux particuliers (du rap à la musique urbaine…), ou encore la chaîne russe Boets consacrée uniquement aux sports de combat de toutes sortes (de la lutte gréco-romaine à la boxe en passant par le catch et la boxe thaïlandaise…), ou encore la regrettée Ars TV premium, proposée par Dalla Chiara à Eutelsat et programmée entre 1999 et 2002 par le professeur Marco Gazzano, l’un des plus grands experts italiens en art vidéo, qui présentait sur cette chaîne le meilleur de l’art vidéo mondial, alors invisible en dehors du circuit des festivals. Sans parler des chaînes culinaires, dont Gambero Rosso a été l’un des précurseurs en Italie, rapidement suivi par de nombreux autres.
Les éditions des Prix Hot Bird organisées dans les lieux magiques de la Vénétie et de Venise sont mémorables : des villas palladiennes à la Scuola grande di San Giovanni evangelista, de l’ancien asile psychiatrique de l’île de San Servolo, récemment transformé en centre de congrès, pour ensuite s’étendre à une édition romaine qui s’est tenue à l’Hilton de Monte Mario.
On pourrait croire que nous nous éloignons du sujet. Mais ce n’est pas le cas, car les 19 éditions des Hot Bird Awards, fortement souhaitées et défendues par Paolo Dalla Chiara, ainsi que par les successeurs de Berretta comme De Rosen, ont été le reflet unique d’un moment extraordinaire de grande richesse et d’expérimentation audiovisuelle européenne. Des entreprises nationales ont grandi jusqu’à devenir des entreprises d’envergure continentale (Canal Plus par exemple), les chaînes phares européennes se sont développées et ont grandi (France Médias Monde, la galaxie BBC, Deutsche Welle, développant différentes versions linguistiques), mais aussi, grâce au travail de promotion infatigable mené par l’évangéliste du satellite qu’était Dalla Chiara, de nombreuses chaînes de télévision locales ont tenté l’aventure de la distribution continentale (grâce également aux subventions accordées aux chaînes de télévision locales pour la diversification de leur distribution).
Paolo Dalla Chiara, avec son entreprise familiale Pentastudio installée au cœur de Vicence, a également servi de brise-glace pour les intuitions géniales de Berretta qui se heurtaient à une certaine résistance au sein du conseil d’administration d’Eutelsat. Certainement pas les plus compliquées, comme les satellites en orbite basse qu’Eutelsat voulait lancer avant l’arrivée de Musk et Bezos, pour lesquels il fallait des ressources continentales et une volonté politique européenne qui n’ont jamais pu être mobilisées, mais plus modestement avec les premiers services européens de connexion directe -to-home et BtoB avec le système Tooways, dont Eutelsat a été l’un des premiers expérimentateurs mondiaux à travers la société Open Sky , créée par Paolo en 2000, toujours à Vicence (puis cédée en 2018, en raison de la décision d’Eutelsat de se retirer du secteur). Un service très innovant qui a permis , entre autres, la transformation en très peu de temps du parc vétuste de salles de cinéma italiennes en un parc moderne de salles numériques et multimédias.
Au cours de toutes ces années de travail, sa relation avec Eurovisioni est restée l’un des piliers de son action : du début des années 90 jusqu’à quelques semaines avant de quitter la planète pour se disperser sous forme de cendres sur le plateau bien-aimé d’Asiago. Ci-dessous, sa photo avec ses amis d’Eurovisioni lors des funérailles de son ami de toujours Giuliano Berretta à Rome. Personne n’aurait pu imaginer, en cette journée de fin mai, que leurs destins allaient bientôt se rejoindre dans le lieu qu’ils aimaient le plus : le ciel. Ce ciel si différent de ce qu’il était avant qu’ils ne le remplissent de satellites de toutes sortes, grands et petits, donnant l’exemple à ceux qui, comme Musk et Bezos, en ont lancé des milliers, exagérant ainsi…
Au revoir Paolo, au revoir Giuliano : et surtout, n’oubliez pas de nous prévenir de la prochaine grande invention technologique que vous êtes en train de mettre au point là-haut.
Une affectionnée salutation de Giacomo Mazzone et de tous les amis d’Eurovisioni